巨蜥在我国主要分布于云南、广东、海南和广西，在国外还见于印度、斯里兰卡、马来西亚等地。它以陆地生活为主，喜欢栖息于山区的溪流附近或沿海的河口、山塘、水库等地。昼夜均外出活动，但以清晨和傍晚最为频繁。虽然身躯较大，但行动却很灵活，不仅善于在水中游泳，也能攀附矮树。以鱼、蛙、虾、鼠和其他爬行动物等为食，也到树上捕食鸟类、昆虫及鸟卵，偶尔也吃动物尸体，还时常爬到村庄里偷食家禽。雌性于6—7月的雨季产卵于岸边洞穴或树洞中，每窝产卵15—30枚，卵的大小为70×40毫米。孵化期为40—60天。
巨蜥在遇到敌害时有许多不同的表现，如立刻爬到树上，用爪子抓树，发出噪声威吓对方；一边鼓起脖子，使身体变的粗壮，一边发出嘶嘶的声音，吐出长长的舌头，恐吓对方；把吞吃不久的食物喷射出来引诱对方，自己乘机逃走等等。但更多的时候，是与对方进行搏斗。通常将身体向后，面对敌人，摆出一副格斗的架势，用尖锐的牙和爪进行攻击，在相持一段时间后，就慢慢地靠近对方，把身体抬起，出其不意地甩出那长而有力的尾巴，如同钢鞭一样向对方抽打过去，使其惊慌失措而狼狈逃窜，甚至丧身于巨蜥的尾下。如果对方过于强大，它就爬到水中躲避，能在水面上停留很长时间，所以在云南西双版纳，当地的傣族同胞都叫它“水蛤蚧”。
从色斑等特征上不易区别，但雄性的色斑大比较多鲜艳。如果捕捉后强压尾基，则会由泄殖腔孔出现一对短粗的肉棒，是它的雄性交配器官，可以进行体内受精。八月前后是繁殖季节，卵胎生，每次产仔4一8条。在繁殖期，雄性表现出强烈的求偶行为，追逐雌性，并且在雌性面前不停地用前肢支撑起躯体，摆动头部，显得异常兴奋，并发出唧唧的叫声，而后迅速用嘴咬住雌性的左侧腹部，迫使雌性将躯体后部侧翻过来，恰好使其泄殖腺孔与雄性的交接器相对，然后进行交尾，大约交接20分钟左右，然后分开。鳄蜥是一种卵胎生的动物，每年8月交配，此后受精卵在雌性体内发育，但并不从母体中吸取养料，怀孕期为9—10个月。翌年5—6月间气温回升时，怀孕的雌性鳄蜥从冬眠中苏醒，然后开始产仔。有时在陆上产仔，也有时产于水中，每产4一8条，在1一2天内产完，未受精卵也在产仔时产出。
产前1一2天，雌性鳄蜥爬入水中，不吃也不动，对外界的刺激反应迟钝，行动不便。分娩时，泄殖孔周围稍微隆起，有充血现象，先是呼吸加深，爬来爬去，头部上翘，尾部慢慢地左右摆动，胸廓一收一扩，接着腹部肌肉剧烈收缩，呼吸频率加快，后肢用力蹬足，前后的连续动作不到1分钟，一团白色的膜状物就从泄殖孔排出，然后腹部继续收缩挤压，使幼体的头部先从泄殖孔产出，然后躯体全部产出，胚膜也随之带出或残留在泄殖腔孔外面，脐带自断，腹部有明显的脐孔痕迹，脱落的卵膜上粘有少量的血迹。由于幼体没有卵齿，也有的幼体产出后还被包在羊膜内，需要前后肢乱蹬，用爪弄破羊膜，使头部和躯干暴露出来，然后用力摆动身体，甩掉羊膜，就可以游入水中或自由爬行了。雌性每隔大约2小时产出1只，通常在1—2天内产完，但如果遇到气温变化等原因，也会延续到3—4天。
雌性在生产后大部时间喜欢在水中栖息，三天后食欲恢复正常，对幼体很少看护，有时幼体爬到它的背上也无动于衷，让幼体自行生活，到繁殖期时则再次接受雄性的追逐和交尾。但雄性有时有吞食幼体的情况发生。
刚出生的幼体的体长为10.5—13厘米，体重为2.7—4.5克，形态与成体几乎完全相似，所不同的是体色稍深，特别是头顶部有一明显的三角形的嫩黄色斑，一直到9个月左右才能消失，其次是鼓膜较为明显。幼体出生10天后就能自行捕食，喜欢单独活动，经常静伏在岩石高处或临近水的树枝梢头。以小鱼、蚯蚓、蝌蚪及昆虫等活动物为食。吃食时有互相争食现象。摄食的方式也与成体相似。可以潜水，但一般不超过5分钟，而成体可以潜水达10分钟至半小时。此外，幼体对外界的刺激，尤其是对温度变化，也较成体更为敏感。一旦受惊，则迅速跃人水中躲藏。从出生到10月份生长迅速，然后进入冬眠期。3.5—4岁时达到性成熟。
大瑶山位于广西境内中部略偏东北的一角，千峰万嶂，绵延数百里，其势雄伟磅礴，气象万千。山峰一般海拔高度为800一1500米，较高的山峰达2000米左右。这里气候温湿，雨量充沛，植物生长茂盛，动物种类繁杂，原始森林的面积有3962.42公顷，苍松翠竹所遮掩着的深沟峡谷，是鳄蜥在世界上唯一的栖息地。以保护鳄蜥和水源涵养林以及银杉等珍稀树木的自然保护区，面积为27908公顷。
鳄蜥具有重要的科学研究价值，但种群数量在迅速减少，已经处于濒临灭绝的状态。造成鳄蜥濒临灭绝的原因，主要有以下几个方面：第一，它仅产于广西大瑶山的少数沟冲之内，分布范围十分狭窄，而生长条件如对海拔高度、气温、雨量、水流、土壤、植被和食物等的要求，都比较苛刻。这种生境一旦遭到破坏，它的繁衍生存也就受到影响。第二，鳄蜥1年只产1次，每次产仔2一8只左右，有些雌性还有不孕现象，所以自然繁殖率不高。幼体出生以后，还经常遭到成体的吞食、伤害，死亡率往往占出生率的80％左右。第三，鳄蜥的生境受到严重破坏，50年代末以来，由于开荒造林，开垦农田以及开山采矿等人类活动，山林在不同程度上受到砍伐或焚烧，有些地方的山林，几乎都被砍光烧净，造成山溪断流，使鳄蜥失去了生存之地。第四，乱捕滥杀现象十分严重，有人进山大量捕捉外运倒卖，还有人成立收购站，将鳄蜥成箱外运，每次约几百只。现在瑶山鳄蜥的野外总数仅有2500条左右，其中金秀的罗香乡有500条，昭平的北陀乡和九龙乡有1500条，贺县的里松乡有500条。如不及时采取
得力措施，则这一世界珍稀动物会有迅速灭绝的危险。
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