美国科学家海尔弗利发现，胎儿的细胞放在培养液中，让它一次又一次分裂，一代又一代繁殖，当分裂到第50代时，细胞便全部衰老死亡。把70岁老人的细胞也作如此培养，分裂10～20次后细胞就死亡了。因此，他认为在细胞的核中有一个控制细胞分裂次数。决定着人的衰老的“寿命钟”。有科学家根据海尔弗利的发现提出设想，既然人的寿命受细胞核里的“寿命钟”控制，那么如果让“寿命钟”走得慢一点，使细胞分裂的速度放慢，把原来要在几十年完成的50代分裂，用上百年时间来完成，或者设法增加细胞分裂的次数，从50次增加到100多次，这样便可以延长人的寿命了。还有科学家设想把细胞核中的“寿命钟”拆开，把时间拨回去，人就可以返老还童了。
遗传学家们则从基因方面去寻找延长寿命的办法，他们认为人的寿命受基因的控制，可能由“死亡”基因和“益寿”基因共同控制人的寿命。当人体处于生命力旺盛的时候，那肯定是“益寿”基因日夜工作，不断生产出有益于身体健康的蛋自质的结果；当人感到身体不适时，有可能是“死亡”基因在活动，当“死亡”基因占优势时，人的生命就可能终结了。因此，他们设想找到人体中“益寿”基因和“死亡”基因的位置，创造好的条件，让“益寿”基因正常工作，使“死亡”基因发生变异，失去活性，或者干脆把它从人体中剔除出来，没有“死亡”基因，人将不受死亡的危胁了。
尽管科学家们在为怎样延长人类的寿命不断地探索，不断地提出设想，他们也在不断地考虑另一问题，人人都长寿不衰，地球人口爆满了怎么办？这些问题将给科学家们提供更多更广的科学探索领域：开发地球之外的宇宙空间，寻找新的高质量食物来源，提供方便的宇宙空间交通工具……。
