海豚救人的故事自古就有。由于很少有人亲身经历这种奇遇,所以海豚更被披上神秘的色彩，被写入神话传说，流传下来。1983年９月的一天，在新西兰北岛的拖克劳海滩上，80头抹香鲸冲上海滩，似乎要集体自杀。人们从四面八方赶来，在下次涨潮之前，不断象它们身上浇水，以保持湿润。涨潮了，76头成年抹香鲸相继脱险。但是，４头年幼的抹香鲸已经昏迷不醒。离去的抹香鲸却冲向岸边，不愿抛弃年幼的孩子。眼看潮水渐渐回落，抹香鲸又会陷入绝境。正在这时，一群海豚游到抹香鲸的身边，用身体轻轻碰触抹香鲸，好象在安慰它们伤痛的心。终于，抹香鲸在海豚地领航下，向深海游去，慢慢消失在大海深处。
海豚是最聪明的水生动物，但美国科学家的发现还是让人对它们的聪明程度感到惊讶：海豚能够叫出伙伴的“名字”。这意味着，海豚是除人类之外唯一能够识别身份信息的动物。科学家很早就知道海豚的叫声中有一些经常重复的信息，这些信息被认为是海豚的“名字”。但新的研究发现，即使没有音调和特定的发音主体，海豚也能记住并识别这些声音信息。不仅如此，两只海豚还会在交流中提到第三只海豚的名字。在实验中，科学家们没有向海豚播放它们亲友实际叫声的录音，而是播放一种隐去了发音主体声音特征的合成信息，结果，多数情况下被测试的海豚都有明显反应。但科学家们表示，海豚的这种声音交流还远不能算是语言。
海豚具有好玩耍的本性和较强的理解能力，尤其是头部转动十分灵活。在人工饲养下，经过训练可以表演“唱歌”、“与人接吻”、“顶球”、“牵船”、“打保龄球”、“与人握手”、“跳迪斯科”、“钻火圈”等很多精采的节目，偶尔还有即兴的“创作”表演，赢得了人们的喜爱和欢迎。它不仅是能作各种特技表演的出色演员，而且还是海洋工作者的得力助手。人需要一天的时间才能浮出的深海，它只需要几秒钟就能浮上来，所以对人类从事深海作业有极大的帮助。美国海军已经成功地训练它打捞海底的火箭架，排除深水炸弹，修复海底电缆，充当海底救生员的信使，以及为潜水员担任警戒，驱赶鲨鱼等。在未来开发海洋的事业中，它将在搜集海洋的各种情报资料，协助海洋学家开展各项研究等方面发挥重要的作用。
