通常出身猎犬家族的犬具备救援犬的潜质。另外根据救援环境的不同还有一些特殊的要求，比如水上救援犬不但要求犬是游泳健将，还要求有很好的体能，所以通常选用一些体型较大的犬，比如纽芬兰犬；而山地救援犬则需要很好的体能和适合在高寒气候下野外工作的能力。
搜救犬是怎样“炼”成的
搜救犬的训练通常要用1.5年到3年时间，这其中包括大量的实际搜救训练。而搜救犬的训练者也要同时参加很多训练，如使用卫星定位仪（CPR）、红十字会紧急救护训练、使用地图和指南针、使用对讲机通话技巧、野外生存、搜索与跟踪、安全地乘坐直升飞机等。而犬的基本训练科目则包括跟踪、区域搜索、水上搜索、雪崩搜索、自然灾害搜索等。训练还包括搭乘直升飞机等各种交通工具，使狗能够适应各种交通工具。搜救犬每工作30分钟应该休息10分钟，这样才能保证工作质量。
我国的搜救犬起步刚7年
我国以前一直没有搜救犬。2001年4月27日，中国国家地震灾害紧急救援队（又名“中国国际救援队”）成立，救援队员由解放军工程部队官兵、地震专家、医疗救护人员组成，随后成立了搜救犬分队。搜救犬分队有13只搜救犬，由德国牧羊犬、加拿大的拉布拉多犬和比利时牧羊犬组成，这些特殊的搜救犬8个月大就来到中国，成为中国第一批搜救犬。在经过了近两年的训练后，在2003年2月24日新疆伽师-巴楚发生地震后的15个小时后，6只搜救犬奉命出征并且出色地完成了搜救任务。这是我国首次利用搜救犬进行地震救援。
