中国的鸟类有1175种，是世界上鸟类品种最多的国家之一。其中能够笼养供观赏的鸟类有100种左右。

中国饲养鸟类以供观赏的历史非常悠久。周代已经开始养鹦鹉，汉代已经养信鸽，唐代已经养黄鹂，宋时除大量养鸽以外，玩养百灵、画眉也很盛行。明清之际，富裕之家一般都喜养鸟，以此为生活增添新的情趣。

中国观赏鸟一般分为以下几类：

鸣叫型：中国人在执欣赏观赏鸟时，十分注意鸟的鸣叫声。鸟的叫声有的激昂悠扬，有的清朗流畅，有的柔润婉转，给人以不同的艺术享受。以鸣叫为主的观赏鸟有画眉、百灵、云雀、黄雀、金翅雀、白头鹎、红耳鹎、红嘴蓝鹊、白喉矶鸫、鹊鸲、相思鸟、红点颏、蓝点颏、乌鸫等。最能唱的百灵据说有“十三套音韵”，简直如同乐器齐全的合唱队。

外观型：以鸟的羽毛是否美丽作为观赏标准。具有较高观赏价值的鸟有红嘴蓝鹊、黄鹂、寿带鸟、翡翠、交嘴雀、燕雀、太平鸟、红耳鹎、白喉矶鸫、灰顶红尾鸲、想思鸟、绣眼鸟、戴胜等。另外鸟类飞舞的姿态是否优美也是重要的观赏标准，善飞的鸟有百灵、云雀、绣眼鸟等。

善斗型：这类鸟的观赏价值体现上擅长争斗上，具有这种特质的鸟类有棕头雅雀、画眉、鹌鹑、鹊鸲等。

技艺型：能接受训练而学会技艺的鸟类。如黄雀、蜡嘴雀、金翅雀、交嘴雀、燕雀、朱顶雀、白腰文鸟等，通过训练能表演杂技。

技艺型观赏鸟中，值得一提的是鸽。中国汉代时，张赛出使西域后曾用信鸽传递过消息。唐宋时，养鸽已相当盛行。中国观赏鸽的品种十分丰富：有全体洁白，头部黑色的“雪花”，全体乌黑，头部洁白的“缁衣”，全体洁白，头尾乌黑的“两头乌”，全体黑白相间的“喜鹊”，尾羽数多于一般鸽二倍并经常竖立似扇面的“扇面鸽”，胸部气囊鼓起如球的“球胸鸽”，眼周特别大的“眼镜鸽”，鼻部蜡膜特别发达的“瘤鼻鸽”和能翻筋斗的“筋斗鸽”等。

模仿型：鹦鹉、八哥、鹩哥等经训练都可模仿人类语言，还可模仿自然界其它鸟兽的叫声以及汽车、火车的鸣笛声等多种声响。