4月26日上午，北京奥运圣火将在1998年冬奥会举办地日本长野开始传递，这是本次圣火境外传递的第16站。
   
    日本的80名火炬手中，有不少中国人熟悉的体育明星，华人代表和一些入选火炬手的各界日本人士也极具特色，成为本次圣火的一大看点。
   
    体育明星火炬手：

    资料图片：最受中国球迷欢迎的北京奥运火炬传递日本长野站火炬手--日本著名乒乓球运动员福原爱（新华社东京分社冮冶提供）
   
    福原爱
   
    最具人气的体育明星无疑是有"瓷娃娃"之称的乒乓球选手福原爱。
   
    目前世界排名第九的福原爱从5岁起就到中国训练，此后，她每年都有一段时间在中国度过，并学会了一口流利的中文。中国球迷也喜欢这个在球场上不服输，而输了可能会哭鼻子的可爱小姑娘。
   
    会说中国方言，喜爱中国食品，福原爱某种程度上更像一个中国小女孩。福原爱说："在中国，我学到了与日本迥然不同的文化，通过乒乓球这座桥梁我结识了很多朋友。 "
   
    福原爱早已成为中日民间友好的一个象征，她不但是2007年中日文化体育交流年的亲善大使，也是2010年上海世博会的日本推广形象大使，如此众多的头衔使她顺理成章地成为中国驻日大使馆推荐的5名火炬手之一。
   
    其实早在四年前，福原爱已有过担任火炬手的经历，不过当时"特别怕火"，完全没有乐在其中。四年后，福原爱长大了，心情也变得不同。"现在不怕了，能成为火炬手比参加奥运会更荣幸。"
   
    福原爱曾表示，"不管怎么说，我也是中国培养出来的，可以说是半个中国人"。能够被选为奥运火炬手，福原爱称她难以抑制期待和喜悦之情，"火炬接力一定会顺利进行，因为我相信中国"。